(born in Klagenfurt in 1929)
"Komposition", 1973, signed Hollegha, oil on canvas, 360 x 420 cm, on metal stretcher

Provenance:
Galerie Ulysses, Vienna
Acquired from the above in 1982

„Ich will den Gegenstand nicht zum Verschwinden bringen, sondern mit Hilfe der modernen Abstraktion zur Natur hin.“
Wolfgang Hollegha

„I don’t want to move away from nature, rather to come to nature with the help of modern abstraction.”
Wolfgang Hollegha

Mir kommt vor, es ist ein Missverständnis, Hollegha dem Abstrakten Expressionismus zurechnen zu wollen, ihn mit Malern wie Pollock und dessen Nachfolgern – oder etwa auch mit de Kooning – in Verbindung zu bringen. Clement Greenberg, der berühmte amerikanische Kritiker, wird hier immer ins Feld geführt mit seinem Faible für die Malerei Holleghas. Nun, wenn ein Clement Greenberg begeistert ist – das zählt schon was. Wenn man mit Malern wie Helen Frankenthaler, Sam Francis oder Morris Louis in einem Atemzug genannt wird, auch. Wir aber wollen genauer hinsehen.

Pollock etwa arbeitet – wie Hollegha – mit einer Leinwand auf dem Boden. Während aber Pollock in einer Art Tanz oder Beschwörungsritual, wir wissen es von den Fotoserien Hans Namuths, seine Farben aufträgt, aufschüttet etc. – in derwischhafter, medizinmannähnlicher Trance -, macht Hollegha nur da und dort eine malerische Geste, eine Schüttung, einen Wischer, den oder die er lang und die längste Zeit bedacht hat und dann – wohl auch in einer Art Trance oder Beschwörung – plötzlich ausführt. Beide sammeln all ihre Energien im Malakt, bringen sie geballt zum Einsatz, aber eben mit dem Unterschied, dass der eine im Fortschreiten der Arbeit die Ordnung erst findet, während der andere diese Ordnung, vorbedacht, schon mehr oder weniger hat…

Peter Rosei: Zu Wolfgang Hollegha
aus: Die Natur ist innen. Neue Galerie Graz, 2015

It seems to me that it is a misunderstanding to categorise Wolfgang Hollegha as an Abstract Expressionist, to link him to painters such as Jackson Pollock and his successors – or, for instance, to de Kooning. Clement Greenberg, the famous American critic, is always invoked here with his predelection for Hollegha’s painting. Sure, when someone like Clement Greenberg is enthusiastic, that counts for something; as does being mentioned in the same breath as painters the likes of Helen Frankenthaler, Sam Francis and Morris Louis. But we want to take a closer look.

Pollock, for example, works – like Hollegha – with the canvas on the floor. Yet while Pollock, as we know from Hans Namuth’s photo series, applies, splashes his colours in a dance or incantation ritual of sorts – in a dervish-like trance, akin to a medicine man – Hollegha simply makes a painterly gesture here and there, a pouring, a wiping, which he has considered carefully and for a long time, and then – probably also in a kind of trance or incantation – suddenly executes. Both artists gather all their energies in the act of painting, deploying them in a concentrated manner, yet with the difference that the one first finds order in the progression of the work, while the other already more or less has this order, premeditated.

Peter Rosei: On Wolfgang Hollegha
from: Nature is Within. Neue Galerie Graz, 2015