(Siegen 1577–1640 Antwerpen)
Bildnis des Nicolaas Rockox (1560–1640) und der Adriana Perez (1568–1619),
Öl auf Leinwand, 56,5 x 67,5 cm, gerahmt

Provenienz:
Auktion, Palais des Beaux Arts, Brüssel, 11. Mai 1966, Lot 349 (als Anthonis van Dyck);
Privatsammlung, USA;
Kunsthandel, USA, 2020;
dort erworben durch den jetzigen Besitzer

Das vorliegende Gemälde steht in Zusammenhang mit Rubens’ Triptychon von Nicolaas Rockox und seiner Frau Adriana Perez, das im Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen aufbewahrt wird (Inv.-Nr. 307-311). Lange Zeit glaubte man, die Mittelszene würde die Ungläubigkeit des heiligen Thomas darstellen, doch das Museum vertritt heute die Ansicht, es handle sich bei der Komposition um die Erscheinung Christi vor seinen drei Lieblingsaposteln Johannes, Petrus und Jakobus. Auf den beiden Seitenflügeln dieses Triptychons sind die Auftraggeber Nicolaas Rockox und Adriana Perez abgebildet, was dem Werk den Beinamen Rockox-Altar eintrug. Das Altarbild war für Rockox’ Privatkapelle in der Minderbroederskerk in Antwerpen bestimmt und wurde vermutlich 1613 in Auftrag gegeben. In dieser Kirche fand das Paar seine letzte Ruhestätte. Das vorliegende Werk ist etwa zur gleichen Zeit oder kurz nach der Entstehung des Triptychons aus dem Umkreis des Meisters hervorgegangen und legt den Fokus gekonnt auf die beiden Porträts.

Der aus einer adligen Familie stammende Rockox studierte Jura in Paris, Löwen und Douai und war für eine vielversprechende Karriere in der Stadt bestimmt. 1589 heiratete er die wohlhabende adlige Adriana Perez, die Tochter eines spanischen Kaufmanns, der sich in Antwerpen niedergelassen hatte. Perez war ein sogenannter „Converso“, eine zeitgenössische Bezeichnung für Juden aus Portugal und Spanien, die unter Druck zum Katholizismus konvertierten. Das Paar lernte sich in turbulenten Zeiten kennen, als die Stadt mitten in die Religionskriege mit Spanien verwickelt war.

Nachdem er verschiedene Ämter in der Stadt bekleidet hatte, wurde Rockox 1599 von Albrecht und Isabella auf dem Hauptplatz der Stadt zum Ritter geschlagen. Als Bürgermeister der Stadt hatte er bei vielen wichtigen Gemäldeaufträgen das Sagen und somit auch Anteil am aufgehenden Stern Rubens’. Es war Rockox, der den bedeutenden Auftrag für Rubens’ Kreuzabnahme für die Kathedrale der Stadt vermittelte, auf der der Künstler seinen einflussreichen Mäzen auf dem rechten Flügel verewigte und die sich heute noch vor Ort befindet. Rockox, die Stadt Antwerpen und Peter Paul Rubens sind untrennbar miteinander verbunden. Die beiden Männer wurden Freunde und sind dafür bekannt, dass sie die Barockkunst geprägt und Antwerpen zur Barockstadt des Nordens gemacht haben.